Maestosa e silenziosa, la Colonna di Pompeo domina il paesaggio di Alessandria d'Egitto con una presenza che cattura immediatamente lo sguardo.
Questo straordinario pilastro si eleva tra i 27 e i 29 metri di altezza, scolpito da un unico blocco monolitico di granito rosso estratto dalle cave di Aswan.
Il peso impressionante di circa 285 tonnellate racconta una storia di ingegneria antica che ancora oggi suscita meraviglia tra archeologi e visitatori.
Qui si nasconde però il primo dei misteri che avvolgono questo tesoro dell'antichità egiziana.
Contrariamente a quanto il nome suggerisce, la Colonna di Pompeo non custodisce alcuna memoria del celebre generale romano Pompeo Magno.
La verità emerge dalle iscrizioni antiche: questo magnifico testimone di pietra fu innalzato attorno al 300 d.C.
per onorare l'imperatore Diocleziano. Gli abitanti di Alessandria vollero così esprimere la loro gratitudine verso colui che aveva restituito pace e prosperità alla loro città.
L'unicità di questo monumento si rivela anche nella sua dimensione storica: rappresenta la più imponente colonna di trionfo romana mai eretta al di fuori delle capitali imperiali di Roma e Costantinopoli.
Ogni centimetro di granito rosso narra il profondo intreccio che legò l'Egitto all'Impero Romano, creando un ponte di pietra tra due grandi civiltà.
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Indice dei contenuti:
- 1.Perché la Colonna di Pompeo è così famosa?
- 2.Come si presenta la Colonna di Pompeo?
- 3.Cosa rappresentava la Colonna di Pompeo per l'Impero Romano?
- 4.Quali storie e leggende circondano la Colonna di Pompeo?
- 5.Cosa vedere e fare durante la visita alla Colonna di Pompeo?
- 6.Cosa ci insegna oggi la Colonna di Pompeo?
- 7.FAQs
1.Perché la Colonna di Pompeo è così famosa?
Secoli di malintesi storici hanno tessuto attorno a questo monumento una rete di fascino che va oltre la sua straordinaria architettura.
La celebrità della Colonna di Pompeo nasce dall'intreccio unico tra grandiosità fisica e complessità narrativa, rendendo questo pilastro un capitolo fondamentale nelle relazioni romano-egiziane e un testimone dell'evoluzione di Alessandria antica.
Origine del nome e confusione storica
Un errore storico durato millenni avvolge la vera identità di questo monolito. L'attribuzione al generale romano Pompeo Magno rappresenta uno dei più persistenti equivoci archeologici della storia antica.
Durante le Crociate, i pellegrini europei elaborarono una teoria affascinante quanto infondata: credevano che una preziosa urna funeraria contenente la testa di Pompeo, fuggito in Egitto per sfuggire a Giulio Cesare, fosse custodita sulla vetta della colonna.
L'assurdità cronologica di questa credenza emerge chiaramente dai fatti: Pompeo Magno trovò la morte in terra egizia nel 48 a.C., mentre la costruzione della colonna avvenne ben tre secoli e mezzo più tardi, precisamente tra il 297 e il 298 d.C..
I nomi precedenti del monumento rivelano stratificazioni storiche diverse: "Colonna dei Asswari" o "Colonna Teodosiana" durante l'amministrazione bizantina.
Questo malinteso medievale dimostra come le narrazioni popolari possano radicarsi profondamente, oscurando la verità storica per generazioni.
Chi era davvero Diocleziano?
L'autentico dedicatario della colonna governò l'Impero Romano dal 284 al 305 d.C., lasciando tracce indelebili nella storia imperiale.
L'arrivo di Diocleziano in Egitto coincise con una crisi interna: ad Alessandria era scoppiata una rivolta capeggiata dal comandante romano Domiziano, chiamato Achille.
Le prove epigrafiche dissolvono ogni dubbio sull'identità del vero onorato: l'iscrizione greca scolpita nella base nomina esplicitamente l'imperatore Diocleziano.
Publio, allora governatore d'Egitto, supervisionò la commissione dell'opera, benché alcuni documenti menzionino anche un certo "Postumas" come figura chiave nell'erezione.
Le fonti storiche convergono unanimemente nel riconoscere la colonna come celebrazione della vittoria dioclezianea e della sua munificenza verso la popolazione alessandrina.
Perché fu costruita ad Alessandria?
La gratitudine popolare motivò questa grandiosa testimonianza di pietra.
Gli abitanti vollero immortalare il ritorno della pace, stabilità e prosperità che Diocleziano aveva garantito dopo aver domato la rivolta.
Le interpretazioni storiche divergono sulle cause scatenanti: alcuni collegano l'insurrezione all'introduzione di nuove imposte nel marzo 297 d.C., altri la interpretano come risposta alla fragilità del potere imperiale egiziano seguita alla disfatta del cesare Galerio a Callinicum nel 296 d.C..
La geografia simbolica della colonna rivela strategie politiche sottili. Nonostante esistesse già un "Cesareo" cittadino, la comunità alessandrina scelse deliberatamente il Serapeo, santuario della divinità protettrice Serapide.
Questa decisione creava un'equivalenza sacra tra due guardiani di Alessandria – l'imperatore terreno e la divinità celeste – proclamando l'adesione volontaria all'Impero piuttosto che la sottomissione forzata.
Malalas tramanda una leggenda drammatica: durante la riconquista dopo otto mesi di assedio, Diocleziano avrebbe ordinato il massacro cittadino fino a bagnare di sangue le ginocchia del suo cavallo.
Ma quando il destriero scivolò macchiandosi le zampe, l'imperatore fermò la strage prima che iniziasse davvero.
Questa narrazione, indipendentemente dalla sua autenticità, illustra l'impatto duraturo della clemenza imperiale sulla memoria collettiva.
Unico superstite dell'antico Serapeo alessandrino, distrutto nel 391 d.C. dalla furia iconoclasta guidata dal Patriarca Teofilo, la colonna perpetua molteplici storie: quella di un equivoco nomenclaturale, ma anche quella degli intricati rapporti tra autorità politica e spirituale nell'antichità mediterranea.
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2.Come si presenta la Colonna di Pompeo?
L'esame ravvicinato della Colonna di Pompeo rivela un capolavoro di ingegneria antica che ha sfidato i millenni.
Questo pilastro monumentale testimonia l'eccellenza tecnica raggiunta dagli artigiani dell'epoca romana, combinando maestria scultorea e conoscenze costruttive che ancora oggi destano stupore.
Il prezioso granito rosso di Assuan
Ogni fibra della colonna proviene dalle celebri cave di granito rosso di Assuan, situate lungo la riva orientale del Nilo.
Gli antichi conoscevano questa pietra con nomi evocativi: "sienite" oppure "pyrropoìkilon", letteralmente "pietra variegata di rosso".
La gamma cromatica spazia dal rosso profondo fino alle sfumature rosate più delicate, mentre la tessitura raccoglie cristalli di dimensioni variabili - trasparenti, grigi, neri, rosa e bianchi - che creano giochi di luce spettacolari quando i raggi solari colpiscono la superficie.
La tradizione di lavorare questo granito affonda le radici nel tempo: già i sovrani della III dinastia egizia (2650-2575 a.C.) ne apprezzavano le qualità.
I romani, conquistatori attenti alle eccellenze locali, adottarono questo materiale dal I secolo d.C., trasportandolo attraverso tutto l'Impero.
La selezione del granito di Assuan per la Colonna di Pompeo non rappresentò una scelta estetica casuale: accanto alla bellezza naturale, questo materiale assicura resistenza e longevità straordinarie, qualità indispensabili per un monumento destinato a perpetuare la memoria imperiale.
Proporzioni e architettura del pilastro
Le misurazioni storiche documentano variazioni nelle dimensioni di questo impressionante monolito, con un'altezza totale che oscilla tra i 20,46 e i 29 metri.
Il diametro parte da circa 2,70 metri alla base per ridursi gradualmente fino a 2,30-2,50 metri nella sezione superiore[72]. Il solo fusto raggiunge le 285 tonnellate di peso.
L'architettura presenta un unico blocco cilindrico di straordinaria eleganza, caratterizzato da un fusto scanalato che si rastrema armoniosamente verso l'alto.
La precisione della lavorazione stupisce per la sua perfezione, rivelando la straordinaria competenza degli scalpellini romani.
La base del monumento custodisce un'iscrizione greca che conferma la dedica all'imperatore Diocleziano, fornendo la chiave di lettura storica definitiva.
Il capitello corinzio e gli ornamenti scomparsi
La sommità della colonna ospita un elegante capitello di ordine corinzio, che conferisce al monumento quella raffinatezza classica tipica dell'arte romana.
Benché le descrizioni dettagliate del capitello originale rimangano limitate, i capitelli corinzi dell'epoca seguivano canoni precisi: due ordini di foglie d'acanto a cinque lobi, caulicoli scanalati, volute a nastro e il caratteristico fiore d'abaco a forma di margherita.
Originariamente, una statua dominava probabilmente la cima della colonna, forse ritraendo l'imperatore Diocleziano in persona, ma questa importante componente è andata perduta attraverso i secoli.
Alcune testimonianze suggeriscono la presenza di anelli decorativi lungo il fusto, ornati con scene di battaglie e trionfi militari, anche se tali descrizioni risultano talvolta contraddittorie.
Pur privata della statua originale e di alcune decorazioni, la Colonna di Pompeo conserva una presenza maestosa che continua ad attrarre visitatori da ogni continente, testimoniando l'eccellenza artistica e ingegneristica dell'Impero Romano.
3.Cosa rappresentava la Colonna di Pompeo per l'Impero Romano?
L'imponente pilastro di granito rosso racchiude significati che oltrepassano la sua monumentalità fisica.
Questo straordinario elemento architettonico incarnava valori essenziali dell'amministrazione imperiale romana, trasformandosi in un simbolo eloquente del dialogo tra due mondi distinti.
Simbolo di potere e propaganda imperiale
Ogni visitatore che giungeva ad Alessandria si trovava di fronte a un messaggio inequivocabile della potenza romana.
Eretta nel cuore di uno dei più prestigiosi centri culturali del Mediterraneo, la colonna comunicava istantaneamente l'autorità imperiale a cittadini e forestieri.
L'altezza monumentale e la selezione del prezioso granito di Assuan riflettevano una strategia comunicativa attentamente pianificata.
L'omaggio a Diocleziano cristallizzato nella pietra celebrava simultaneamente la vittoria militare sulla ribellione alessandrina e la magnanimità imperiale verso la popolazione locale.
Questo duplice messaggio caratterizzava l'approccio romano: dimostrare la forza militare dell'Impero mentre si esibiva la benevolenza del sovrano. La colonna emergeva così come un potente richiamo della presenza romana sul suolo egiziano.
Il legame tra Roma e Alessandria
All'interno della cosmopolita Alessandria, centro pulsante della cultura ellenistica, la Colonna di Pompeo materializzava un ponte simbolico tra due grandi civiltà.
L'impiego di tecniche architettoniche romane, come il raffinato capitello corinzio, unite ai materiali locali del granito di Assuan, incarnava perfettamente questa fusione culturale.
Gli alessandrini riconoscevano nel monumento un segno concreto della loro appartenenza all'Impero Romano e della protezione che ne scaturiva.
I romani, dal canto loro, vedevano in questa maestosa colonna eretta in terra egiziana la materializzazione dell'estensione del loro dominio in uno dei territori più ricchi e strategicamente rilevanti del Mediterraneo orientale.
Il ruolo del Serapeo e della religione
La decisione di innalzare la colonna all'interno del Serapeo, il grande santuario dedicato a Serapide, rivela una strategia sofisticata.
Questo posizionamento stabiliva una connessione diretta tra il potere temporale dell'imperatore e quello spirituale della divinità protettrice cittadina.
Il Serapeo costituiva uno dei centri religiosi più significativi di Alessandria, dove il culto di Serapide - divinità che fondeva elementi egizi e greci - attraeva fedeli provenienti dall'intero Mediterraneo.
Situando la Colonna di Pompeo in questo spazio sacro, si creava un parallelo tra l'imperatore e la divinità, entrambi protettori e benefattori della città.
Questa scelta consentiva all'autorità imperiale di integrarsi armoniosamente nel tessuto culturale e religioso locale, facilitando l'accettazione del dominio romano attraverso il rispetto delle tradizioni indigene.
La colonna si trasformava così non soltanto in un simbolo politico, ma anche in un elemento di coesione religiosa e culturale.
Leggi l’articolo di La Biblioteca di Alessandria
4.Quali storie e leggende circondano la Colonna di Pompeo?
Secoli di narrazioni hanno tessuto attorno alla Colonna di Pompeo una trama affascinante di miti e credenze popolari.
Questi racconti, tramandati di generazione in generazione, rivelano quanto profondamente questo monumento abbia catturato l'immaginazione collettiva, trasformandosi da semplice pilastro di pietra a custode di storie straordinarie.
La leggenda medievale su Pompeo Magno
Durante le Crociate, pellegrini e viaggiatori europei giunsero ad Alessandria portando con sé interpretazioni fantasiose che avrebbero plasmato per sempre la percezione del monumento.
Questi visitatori medievali attribuirono erroneamente la colonna al generale romano Gneo Pompeo Magno, creando una delle confusioni storiche più durature dell'antichità.
La loro convinzione sosteneva che il magnifico pilastro fosse stato eretto proprio nel luogo dove riposavano le spoglie del famoso comandante.
Questa credenza acquisì una dimensione ancora più romantica: secondo i crociati, una preziosa giara funeraria contenente la testa di Pompeo Magno coronava la sommità della colonna.
L'ironia storica emerge chiaramente quando consideriamo che Pompeo Magno trovò la morte in Egitto nel 48 a.C., mentre la colonna prese forma circa tre secoli e mezzo dopo.
L'equivoco trovò rinforzo in una curiosa coincidenza geografica. Istanbul ospitava effettivamente una "Colonna di Pompeo",.
Questa volta correttamente denominata, poiché celebrava davvero la vittoria del generale contro Mitridate, re del Ponto, nel 63 a.C.. Questa omonimia alimentò ulteriormente la confusione, creando un intreccio di verità e fantasia che perdura ancora oggi.
Cleopatra e la colonna: mito o realtà?
Tra i racconti più seducenti figura quello che lega la colonna all'ultima sovrana tolemaica d'Egitto. Secondo questa affascinante narrazione, Cleopatra avrebbe raggiunto il monumento per invocare la benedizione spirituale di Pompeo Magno.
Sebbene l'anacronismo storico renda impossibile questo incontro - la regina visse secoli prima dell'erezione della colonna - il mito illumina l'importanza simbolica che il monumento ha conquistato nella memoria popolare.
Il mistero della statua scomparsa
La sommità della colonna custodisce uno degli enigmi più intriganti del mondo antico.
Gli esperti concordano unanimemente: originariamente una statua dominava la cima del pilastro, probabilmente raffigurante l'imperatore Diocleziano stesso, destinatario delle onorificenze di pietra.
Il destino di questa scultura rimane avvolto nel mistero, alimentando speculazioni sulla sua forma originale e sulle circostanze della sua scomparsa.
Una leggenda particolarmente affascinante narra che Alessandro Magno stesso avesse concepito una colonna simile per immortalare le proprie gesta, progetto interrotto dalla sua prematura dipartita.
Questa storia, benché priva di riscontri storici, testimonia la potenza evocativa della Colonna di Pompeo, capace di ispirare racconti che attraversano i millenni collegando personalità vissute in ere completamente distanti.
5.Cosa vedere e fare durante la visita alla Colonna di Pompeo?
L'esplorazione della Colonna di Pompeo richiede una preparazione attenta per cogliere appieno le meraviglie che questo sito archeologico può offrire.
Questo straordinario monumento costituisce una porta d'accesso privilegiata al patrimonio storico di Alessandria, dove ogni pietra custodisce millenni di storia.
Orari e biglietti d'ingresso
Il sito archeologico della Colonna di Pompeo apre le sue porte dalle 9:00 alle 16:00 ogni giorno, eccetto il venerdì quando l'accesso è limitato alle ore pomeridiane. L'ingresso richiede l'acquisto di un biglietto dal costo contenuto.
Gli appassionati di fotografia possono immortalare liberamente questo gioiello dell'antichità senza necessità di permessi aggiuntivi, rendendo la macchina fotografica un compagno indispensabile per questa avventura.
Attrazioni vicine: Serapeo, Catacombe, Museo Greco-Romano
L'area della Colonna di Pompeo occupa quello che una volta fu il magnifico Serapeo, il tempio consacrato a Serapide che custodiva i preziosi manoscritti della celebre Biblioteca di Alessandria.
A breve distanza dal monumento, le Catacombe di Kom El Shoqafa emergono dal sottosuolo come un affascinante labirinto funerario dove l'arte romana si fonde armoniosamente con quella egizia.
L'Anfiteatro Romano, testimone silenzioso degli spettacoli che un tempo animavano la città, completa questo straordinario percorso archeologico.
Il Museo Greco-Romano di Alessandria, recentemente restituito ai visitatori, espone una collezione di oltre 6.000 reperti che narrano l'evoluzione millenaria della città.
Particolare interesse riveste la presenza di manufatti scoperti proprio nei dintorni della colonna, tra cui spicca una maestosa statua di Apis in basalto nero e l'antica placca commemorativa del Serapeo.
Consigli pratici per i visitatori
La stagione invernale, che abbraccia i mesi da novembre a febbraio, offre le condizioni climatiche più favorevoli per esplorare questo tesoro archeologico.
L'alba e il tramonto regalano momenti particolarmente suggestivi, quando la luce dorata accarezza il granito rosso della colonna, mentre le ore centrali del giorno possono risultare meno confortevoli per la visita.
L'abbigliamento pratico si rivela essenziale: calzature comode e vestiti adatti agli spazi aperti facilitano l'esplorazione del sito. Durante i mesi più caldi, un copricapo diventa un alleato prezioso contro l'intensità del sole egiziano.
Il raggiungimento del sito offre diverse possibilità: taxi, microbus dalla zona di Mansheya, oppure il caratteristico tram che dalla piazza Saint Jenny conduce alla zona di Al Amoud nel distretto di Karmouz.
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6.Cosa ci insegna oggi la Colonna di Pompeo?
Attraversare i secoli fino a raggiungere questo pilastro di granito significa intraprendere un viaggio di comprensione che va oltre la semplice osservazione architettonica.
La Colonna di Pompeo si erge come un libro di pietra aperto, le cui pagine rivelano insegnamenti preziosi sulla natura umana, l'arte della costruzione e i delicati equilibri del potere.
L'eccellenza tecnica degli antichi artigiani emerge chiaramente dall'osservazione ravvicinata di questo monolito.
Il fatto che maestranze dell'epoca riuscissero a estrarre, trasportare e innalzare un blocco di tale magnificenza dimostra competenze ingegneristiche che sfidano ancora oggi la nostra comprensione.
Ogni superficie levigata racconta ore di lavoro meticoloso, ogni curva perfetta testimonia una precisione che nasceva dall'unione tra conoscenza tecnica e dedizione artistica.
La posizione stessa della colonna offre una lezione fondamentale sulla diplomazia culturale. L'antico Serapeo non fu scelto a caso: rappresentava il cuore spirituale di Alessandria, dove diverse tradizioni religiose convivevano.
Osservare questo luogo significa comprendere come l'integrazione politica possa avvenire attraverso il rispetto delle sensibilità locali, creando ponti anziché imporre rotture.
La colonna illumina anche la complessità delle relazioni internazionali antiche. Alessandria fungeva da crocevia commerciale e culturale, dove merci, idee e popoli si incontravano quotidianamente.
L'iscrizione greca sulla base non è semplicemente un testo celebrativo, ma rappresenta la lingua franca di un mondo interconnesso, simile all'inglese dei nostri giorni.
Camminare nell'ombra di questo gigante di pietra permette di riflettere sulla permanenza e la fragilità delle civiltà.
Mentre l'antico Serapeo è scomparso e la biblioteca di Alessandria non esiste più, questa colonna continua a sfidare il tempo, ricordandoci che alcuni elementi dell'esperienza umana resistono ai cambiamenti politici e alle trasformazioni sociali.
Questo monumento dimostra infine come l'arte e l'architettura possano diventare veicoli di comunicazione intergenerazionale.
Ogni visitatore che alza lo sguardo verso la sommità della colonna partecipa a un dialogo silenzioso ma profondo con gli abitanti dell'Alessandria romana, condividendo lo stesso senso di meraviglia e rispetto che dovettero provare i contemporanei di Diocleziano.
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7.FAQs
1. Qual è l'origine del nome "Colonna di Pompeo"?
Nonostante il nome, la colonna non ha alcun legame con Pompeo Magno.
Fu eretta intorno al 300 d.C. in onore dell'imperatore Diocleziano. Il nome attuale deriva da un equivoco storico risalente all'epoca delle Crociate.
2. Di che materiale è fatta la Colonna di Pompeo?
La colonna è interamente realizzata in granito rosso di Assuan, un pregiato materiale estratto dalle cave sulla riva orientale del Nilo.
Questo tipo di pietra era molto apprezzato nell'antichità per la sua bellezza e durabilità.
3. Quali sono le dimensioni della Colonna di Pompeo?
L'altezza totale della colonna varia tra i 20,46 e i 29 metri, con un diametro alla base di circa 2,70 metri. Il peso del solo fusto è stato calcolato intorno alle 285 tonnellate.
4. Cosa rappresentava la Colonna di Pompeo per l'Impero Romano?
La colonna era un potente simbolo del potere imperiale romano ad Alessandria. Rappresentava non solo la vittoria militare di Diocleziano, ma anche la sua magnanimità verso la popolazione locale, fungendo da ponte culturale tra Roma e l'Egitto.
5. Quali attrazioni si possono visitare vicino alla Colonna di Pompeo?
Nelle vicinanze della colonna si trovano le Catacombe di Kom El Shoqafa, l'Anfiteatro Romano e il Museo Greco-Romano di Alessandria.
Questi siti offrono un'ampia panoramica sulla ricca storia della città.
